As subestacións son de transmisión ou distribución. As subestacións de transmisión aumentan a tensión para entrar na rede, mentres que as subestacións de distribución reducen a tensión para o uso do consumidor. As subestacións prefabricadas funcionan como subestacións de distribución pero tamén poden axustar as tensións cando sexa necesario.
Existen tres compoñentes principais nunha subestación – o conxunto de interruptores para altas tensións, os sistemas de distribución para baixas tensións e os transformadores. Os transformadores reciben enerxía a unha tensión e logo aumentan ou reducen a tensión antes de distribuíla. O conxunto de interruptores de alta tensión xestiona as altas tensións, mentres que o sistema de distribución xestiona a distribución das baixas tensións.